浮选过程中的充气矿浆是由矿物颗粒,水和气泡组成的固相,水是液相,气泡是气相。浮选过程中的气化浆料通常称为三相系统。相间的分界面叫相界面。在浮选过程中,各种矿物颗粒对气泡粘附的选择性以及它们的浮选行为取决于由矿泉水和气泡组成的三相界面的物理化学性质。更重要的是矿物表面的润湿性。
在光滑,干净的石英表面上,放置一滴水,水滴在石英表面上迅速扩散。也就是说,石英可以被水润湿并且是亲水的;另一个例子是在石蜡表面上放置一滴水,并且水滴不会膨胀并保持球形,这意味着石蜡不易被水润湿并且是疏水的。这种现象叫润湿现象。
(1)矿物颗粒和气泡彼此接近,接触相处于浮选过程中。由于浮选机的机械搅拌和气泡的上升以及矿石颗粒的下沉,矿石颗粒和气泡可能连续碰撞。
(2)水化膜和矿石颗粒与气泡之间的破裂阶段是由于水分子的极化和矿石颗粒表面上的残余结合力,使得浆料中的矿石颗粒被水包围,形成在矿石颗粒表面上的水合膜。残留水合膜的厚度与矿物表面的润湿性密切相关。
(3)矿石颗粒克服了脱离力。在矿物颗粒附着在气泡上的气泡之后,它是否可以漂浮到矿浆表面并最终进入泡沫产品取决于脱落力的大小。
在其他条件下矿石颗粒表面的疏水性越强矿石颗粒在气泡上的附着力更大,并且难以脱落。观察从矿石表面分离气泡的动力学,脱落总是从缩小附着区域开始。