采矿作业包括挖掘（在矿坑和地下采矿作业中提取）以去除矿石；选矿单位，例如用于升级或浓缩矿石的工厂和加工设施；用于进一步提纯金属和制造成品的精炼设施。然而，采矿过程中会产生大量废物。
 
采矿大体上分为露天采矿和地下采矿。露天开采是现代金属矿石开采中最常用的技术。在露天金属开采中，土壤和植被首先从矿场中移除。然后对大块矿石进行爆破以松动基岩。在地下采矿中，竖井沉入矿床中，打开竖井的通道，然后将矿石破碎并带到地表。
 
覆盖层和废石是开采活动产生的最大量的非液体废物。覆盖层包括为了进入露天矿的矿床而被移除的土壤和岩石。另一方面，废石由已开采的岩石组成，但其所含矿物质的浓度被认为太低而无法以盈利方式提取，因此在加工前被清除。
 
覆盖层和废石由于杂质含量高或位置偏远，再利用的潜力有限，因此被处置。然而，由于所含的金属和矿物质或固有的物理和化学特性，其中一些可能位于有利的位置并引起人们的兴趣。因此，利用覆盖层和废石是一种有吸引力的处置替代方案，因为处置成本和潜在污染问题减少甚至消除，资源得到保护。
 
废石和/或覆盖层可用作垃圾填埋场；路基和大坝建设；作为铁路道碴；作为混凝土和沥青混合物中的骨料，对于更细尺寸的废物，作为建筑砂；作为混凝土和沥青混合料的添加剂；砖和砌块制造；在隔热材料的制造中。